Według ostrożnych szacunków, tytoń zabija ponad 650 tys. ludzi każdego roku w krajach samej tylko Unii Europejskiej. Większość z tych tragedii jest wynikiem chorób układu oddechowego. Należy podjąć wszelkie działania, które miałyby służyć ograniczeniu występowania - tych dających się zapobiec - chorób, jak również minimalizacji śmiertelności, która jest ich skutkiem.
Przewidywania wskazują, że zgony z powodu palenia tytoniu na świecie wzrosną z 4,2 milionów rocznie w roku 2000 do 10 milionów rocznie w latach 2025 –2030*.
Palenie tytoniu jest główną możliwą do wyeliminowania przyczyną zgonów i chorób układu oddechowego na całym świecie.
Palenie tytoniu jest chorobą przewlekłą wymagającą stałej troski, poradnictwa, wspierania i leczenia.
Większość palaczy jest częściowo uzależnionych od tytoniu, chociaż stopień uzależnienia może znacznie się różnić.
Uzależnienie od nikotyny powoduje znaczne trudności w odzwyczajaniu od palenia.
Objawy uzależnienia od nikotyny wzrastają z liczbą wypalanych dziennie papierosów.
ELF jest głosem Europejskiego Stowarzyszenia ds. Układu Oddechowego. 
Palaczy uważa się za „uzależnionych” od nikotyny jeśli:
- muszą zapalić niezależnie od sytuacji
- nikotyna ma wpływ na ich zachowanie
- nie mogą przestać palić, mimo świadomości szkodliwości palenia
Każdy papieros zawiera od 8 do 20 miligramów (mg) nikotyny (w zależności od marki), ale organizm przyswaja tylko około 1 mg.
Sześćdziesiąt miligramów nikotyny może spowodować zgon osoby dorosłej.
Papieros zawiera również ponad 4 000 związków chemicznych.